玄天上帝的由來

玄天上帝，本稱玄武大帝，宋真宗大中祥符五年，為避諱宋聖祖趙玄朗之名而改稱為真武，全稱北方真武玄天上帝，也作北極玄天上帝，尚有玄天大帝、北極大帝、北極佑聖真君、開天大帝、真武神、元武神、開天先帝、黑帝等稱呼，簡稱北帝、真武大帝或玄天上帝，俗稱上帝公、上帝爺或帝爺公。

玄天上帝和中國自古以來的星神信仰、宇宙觀有關，玄武大帝的稱呼即源於此，玄武一詞原指二十八星宿中北斗七星，即斗、牛、女、虛、危、室、壁七星的合稱，又因為這七顆星排列形狀如龜，玄武古代的形象亦作龜，或龜蛇合體。玄武也和青龍、白虎、朱雀合稱四獸或四靈，四種動物分別對應東、西、南、北四個方位，以龜蛇為代表的玄武除了象徵北方，也和水族有關，以黑色為象徵，所以也有黑帝之稱，也兼海神或水神。此外，玄武也和天蓬、天猶、翔聖並稱為四聖，是綜理北方的神祉。

玄天上帝的職掌範圍

玄天上帝曾受玉皇大帝冊封為太上紫皇天一真人玄天上帝、玉虛師相玄天上帝、九天採訪使等職，而民間稱玄武將軍、太玄元帥、真武大神、真武大帝、玄武大帝、玄天上帝等。真武山受玄宮網站介紹道，玄天上帝有收斬妖魔之功，清盪天下爺鬼之能，職掌察人間善惡、救謢眾生，信眾可免三災患難，故天稱元師，世號治世福神，又為鎮守北方的至靈神，擁有消災解厄、治水禦火、護持武運及延年益壽的神力，信眾遭逢危難時只要虔心供奉，即可感應玄天上帝顯靈獲福消災。

臺南國定古蹟上帝廟 - 府城鷲嶺北極殿大上帝廟

鄭成功的部隊登臺後，興建了多所玄天上帝廟宇。而臺南北極殿所在的鷲嶺，則是承天府四坊地勢最高之處。據說北極殿所在地在荷蘭時期曾是一間漢醫館，鄭軍攻臺時佔有此處以醫治傷兵，後來即將此醫館改建成北極殿，確切建立時間不詳，不過由寧靖王匾的落款年份來看，所以可知在1669年以前北極殿已經存在，為臺南最古老的玄天上帝廟宇之一。