玄天上帝的由來

玄天上帝，本稱玄武大帝，宋真宗大中祥符五年，為避諱宋聖祖趙玄朗之名而改稱為真武，全稱北方真武玄天上帝，也作北極玄天上帝，尚有玄天大帝、北極大帝、北極佑聖真君、開天大帝、真武神、元武神、開天先帝、黑帝等稱呼，簡稱北帝、真武大帝或玄天上帝，俗稱上帝公、上帝爺或帝爺公。
玄天上帝和中國自古以來的星神信仰、宇宙觀有關，玄武大帝的稱呼即源於此，玄武一詞原指二十八星宿中北斗七星，即斗、牛、女、虛、危、室、壁七星的合稱，又因為這七顆星排列形狀如龜，玄武古代的形象亦作龜，或龜蛇合體。玄武也和青龍、白虎、朱雀合稱四獸或四靈，四種動物分別對應東、西、南、北四個方位，以龜蛇為代表的玄武除了象徵北方，也和水族有關，以黑色為象徵，所以也有黑帝之稱，也兼海神或水神。此外，玄武也和天蓬、天猶、翔聖並稱為四聖，是綜理北方的神祉。

玄天上帝的職掌範圍

玄天上帝曾受玉皇大帝冊封為太上紫皇天一真人玄天上帝、玉虛師相玄天上帝、九天採訪使等職，而民間稱玄武將軍、太玄元帥、真武大神、真武大帝、玄武大帝、玄天上帝等。真武山受玄宮網站介紹道，玄天上帝有收斬妖魔之功，清盪天下爺鬼之能，職掌察人間善惡、救謢眾生，信眾可免三災患難，故天稱元師，世號治世福神，又為鎮守北方的至靈神，擁有消災解厄、治水禦火、護持武運及延年益壽的神力，信眾遭逢危難時只要虔心供奉，即可感應玄天上帝顯靈獲福消災。

最香火鼎盛的三大玄天上帝廟之一 – 南投松柏嶺受天宮

位於南投縣名間鄉的松柏嶺受天宮，為台灣玄天上帝分靈最多、進香活動最多的信仰中心，因玄天上帝救度世人靈驗，自清領時期即有不少外地信眾，日治乃至戰後靈驗事蹟經常被收錄於報紙，1965年，玄天上帝代天巡狩彰化一帶解決苦難，故彰化信眾紛紛倡議分靈建廟，2009年，南投縣政府將松柏嶺受天宮玄天上帝進香期登錄為無形文化資產，即使受天宮僅提供令旗、大令分靈，全台灣甚至海外受到受天宮濟世服務救度者無數，因此自日治時期便吸引大量朝聖進香與分靈，每年進香團超過4千團，為台灣數量最多者，為台灣玄天上帝之信仰中心及進香中心。